La preghiera contemplativa è un semplice sguardo su Dio nel silenzio e nell'amore. E' un dono di Dio, un momento di fede pura, durante il quale l'orante cerca Cristo, si rimette alla volontà amorosa del Padre e raccoglie il suo essere sotto l'azione dello Spirito.
Santa Teresa d'Avila la definisce un intimo rapporto di amicizia, "nel quale ci si intrattiene spesso da solo e solo con Dio da cui ci si sa amati".
"Contemplazione" è una parola classica del vocabolario cristiano. E' però anche una parola abusata, spesso impiegata per indicare una specializzazione particolarmente elevata dell'esperienza cristiana da contrapporsi alla "vita attiva": in tal modo si crea uno schematismo che lacera la fondamentale unità e semplicità dell'esperienza cristiana.
Biblicamente, la contemplazione non è visione di Dio - perchè "chi vede Dio muore" (Es 33,22)-, ma è uno sguardo nuovo su tutto e su tutti. "Noi camminiamo nella fede e non nella visione"(2Cor 5,7), afferma Paolo; ciò significa che nella fede Dio non si fa vedere a noi, e tuttavia egli si manifesta, secondo la promessa di Gesù: " Chi ama me sarà amato dal Padre mio e anch'io lo amerò e mi manifesterò a lui" (Gv 14, 21).
Tale manifestazione non avviene però, come si è detto, attraverso la visione, nè in una conoscenza teorica o intellettuale, ma in una comunicazione interiore della potenza divina: Dio svela il suo disegno di salvezza, il suo amore per tutti gli uomini. Ecco dunque l'autentica contemplazione cristiana: fissare lo sguardo sull'amore di Dio fino a vedere, per grazia, tutta la realtà con i suoi occhi. Allora Dio brilla nei nostri cuori e noi partecipiamo al suo sguardo su tutta la storia e su tutte le creature: il nostro occhio diventa un occhio contemplativo, pieno di amore e di misericordia...
E così ci è data la magnanimità di Dio (Rm 2,4;9,22; 1 Pt 3, 20; 2 Pt 3,15), il vedere, il sentire, il pensare in ogni cosa, ogni creatura, anche la più disgraziata, anche quella più segnata dal peccato e più ferita nella sua somiglianza con Dio: questo è il vero discernimento, che ha come frutto l'"apocalisse", ossia la rivelazione del senso profondo di tutte le cose.
Chi prega in questo modo diventa capace di vedere oltre, di vedere ogni cosa con uno sguardo trasfigurato: egli vede che tutto è dono di Dio e perciò acquisisce le sue viscere di misericordia (Lc 1, 78), anche di fronte al male e al peccato che contraddicono l'amore.
Al termine della sua vita di preghiera san Benedetto, stando alla finestra e fissando l'occhio nelle tenebre della notte, scorse una luce che scendeva dall'alto e fugava l'oscurità.
In quella visione - scrive il suo biografo - "il mondo intero fu posto davanti ai suoi occhi come raccolto in unico raggio di sole". Così vede il mondo il contemplativo: con grande misericordia, con profonda compassione. In una parola, con lo sguardo di Dio.
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